从晚清到民国，中国历史上出现过一种十分特殊的现象：拥有强大军队的人几乎都渴望割据一方。袁世凯去世后，他的部下立刻分裂为直系、皖系和奉系，互相争斗不休。虽然蒋介石在名义上实现了全国的统一，但阎锡山如铁桶般封锁山西，李宗仁则将广西发展成独立王国。可以说，军队越多、地盘越广，军阀现象愈发严重，几乎成为了中国历史的一条不成文的定律。然而，自1949年以后，这条历史法则却被颠覆。解放军在规模上曾达到500多万，超出历史上任何军阀的兵力，但直到今日，没有任何一位军区指挥官试图拥兵自重。这一现象从中国几千年的历史来看，实在令人难以置信。那么，这究竟是如何做到的呢？这里的答案并非因“大家觉悟高”，而是毛泽东通过一整套制度设计，彻底扼杀了人性中“有兵便想称王”的冲动。
在中国历史上，有一句话流传已久：“兵要跟着将军走”，这种传统延续了许久。士兵们通常认同的是发放薪水的军官，部队的粮草掌握在军官手中，最终队伍众皆归于其领导。袁世凯成为大官后，他的军队也彻底掌握在他手中，这种控制使得辛亥革命的失败成为可能。袁去世后，军事各派分崩离析，司令们并不担心各自领地小，从1916年到1928年，北洋政府内出现了九位国家大使与三十八个内阁，平均内阁存续时间仅三到五个月。孙中山对此感慨颇多，认为：“现今我们最大的问题是那些武人之间的争斗。”这种现象的根源在于，以往的军队结构简单，士兵忠于那个给自己发薪水的军官，连长宛若小皇帝，随意拉拽战士出征，因此内部混乱始终难以避免。
毛泽东深刻洞察人性，远胜于任何道德训诫。1927年秋，秋收起义的队伍抵达永新县，队伍只剩下不足千人。毛主席并没有急于整顿士兵的思想，而是选择让一些士兵自由离去，他为那些选择离开的战士提供路费，并承诺他们今后若想回来，依然受欢迎。桌上放着足够的钱，让意图逃跑的人可以直接走，但剩下的队伍则愈发坚定。人们深知，若有人想要逃走，必须支付路费才能成行，而唯有真正想要回来的人才会主动请求离开。这样一来，队伍中的士兵意志愈发强烈，而不愿团结在一起的兵员便被自然淘汰。
当然，光凭这一招并不足以维持士气，接下来毛主席巧妙地采取了几项举措。第一，把支部建在连上，防止“土皇帝”现象，建立了指导员和连长相互协作监督的制度。正如贺龙所说：“一旦松开，手中的豆子会顷刻溜走。”当时军队内的混乱得到改善，士兵开始逐渐团结。第二，士兵委员会成立，利益透明化，士兵有权参与管理，会议上可以自由发言并批评军官，确保了官兵之间的政治平等，废除繁琐的礼节。毛泽东在1965年对此评价道：“士兵委员会和支部建在连上的意义深远。”
第三项措施是设立政治委员，确保权力不集中于单一指挥官。对于掌握众多部队的军区司令，毛泽东设定政治委员负责最后决策，军事指挥官可以部署行动，但政工干部有权制止。更重要的是，所有重大决策必须经过党委集体讨论，而不是个人的独断专行。毛泽东以身作则，他在1929年红四军内部发生分歧时，坚持党对军队的领导，受到反对并罢免书记。他并没有因此抱怨或反抗，而是继续坚持自己的原则。
